姓是从居住的村落 ， 或者所属的部族名称而来 。氏是从君主所封的地、所赐的爵位、所任的官职 ， 或者死后按照功绩 ， 追加的称号而来 。所以贵族有姓、有名、也有氏 ， 而平民有姓、有名 ， 没有氏 。
据说在姓氏出现之前 ， 人们是用图腾代替的 。德国的东方学家马克斯·缪勒在《献给神话学》中说：一个图腾 ， 开始是一个氏族图腾的标记 ， 而后是部族的名字 ， 而后是部族祖先的名字 。在古代姓产生后世代相传 ， 一般不会更改 。而氏会随着封邑、官职的改变而改变 。
【姓与氏的关系】古代的姓与氏 ， 还可以区分是否能结婚 。一般来说 ， 古代的同“氏”的男女可以结婚 ， 而同“姓”的男女却不可以结婚 。姓氏相别的制度一直沿用到战国后期 ， 中国的姓与氏才合而为一 ， 人们认为姓氏没有贵贱之分 ， 因此平民也从无姓到有姓 。
