韩信，淮阴人 。即使在平民百姓时，心志就与众不同 。古代上流传甚广的韩信忍胯下之辱的故事，就说明他有了不起的大忍之心 。这个故事讲的是淮阴有个无赖侮辱韩信说：“你虽然长的高大，喜欢带刀佩剑，本来是个胆小鬼罢了 。”又当众侮辱他说：“你要不怕死，就拿剑刺我；如果怕死，就从我的胯下爬过去 。”韩信真的低下身去，趴在地上，从他的胯下爬了过去 。满街的人都笑话韩信，认为他胆小 。
当秦末天下群雄并起时，韩信先追随了项粱，在项粱手下，却没有名声 。项粱战败，他又隶属了楚霸王项羽，楚霸王项羽让他做了郎中 。韩信屡次向楚霸王项羽献策，以求重用，但楚霸王项羽没有采纳 。汉王汉高祖刘邦入蜀，韩信脱离了楚军归顺了汉王 。因为没有什么名声，只做了接待宾客的小官 。
此后，韩信多次与西汉萧何交谈过，西汉萧何认为他是位奇才，并多次向汉王推荐，汉王不以为然 。韩信见得不到重用，就趁乱逃跑了 。西汉萧何听说韩信逃跑了，来不及报告汉王，亲自去追赶他，将他追回 。汉王对西汉萧何的举动十分不理解，西汉萧何告诉汉王，能助他争夺天下的非韩信不可，因为普天之下再也找不出第二个像韩信这样的杰出人物 。汉王听从了西汉萧何的建议，选择良辰吉日，亲自斋戒，并设置高坛，布置广场，拜韩信为大将军 。
韩信被任命为大将军后，曾与汉王纵论天下 。汉王自认自己在勇敢、强悍、仁厚、兵力方面不如楚霸王项羽，韩信却首先分析指出了楚霸王项羽的劣势，一是楚霸王项羽只有妇人之仁，二是楚霸王项羽放弃了关中的有利地形，而建都彭城 。三是违背了楚国义帝的约定，将自己的亲信分封为王，导致诸侯们愤愤不平 。四是楚霸王项羽军事所经过的地方，没有不横遭摧残毁灭的，天下的人大都怨恨，百姓不愿归附，只不过迫于威势，勉强服从罢了 。虽然名义上是霸主，实际上却失去了天下的民心 。五是楚霸王项羽强行分封的三个王，原本都是秦国的将领，率领秦地的子弟打了好几年仗，被杀死和逃跑的多到没法计算，又欺骗他们的部下向诸侯投降 。秦地的老百姓把他们恨入骨髓 。
随后，韩信又分析了汉王的优势，一是任用天下英勇善战的人才，用天下的城邑分封给有功之臣，这样才可以所向披靡；二是以正义之师，顺从将士东归的心愿，这样战无不胜 。三是汉王进入武关，秋毫无犯，废除了秦国的苛酷法令，与秦地百姓约法三章，秦地百姓没有不想要大王在秦地做王的 。四是根据诸侯的成约，汉王理当在关中做王，关中的百姓都知道这件事 。因此如果汉王发动军事向东挺进，只要一道文书三秦封地就可以平定 。汉王听了韩信的分析，特别高兴，这才相信西汉萧何之言，认为得到韩信太晚了 。于是自此听从韩信的谋划，部署各路将领攻击的目标 。这次韩信纵论天下，充分显示了他的雄才大略，高瞻远瞩的眼光 。
公元前205年二月，汉王下令废除秦的社稷，改立汉的社稷 。四月，汉军在彭城兵败，溃散而回 。韩信收集溃散的人马与汉王在荥阳会合，在京县、索亭之间又摧垮楚军 。因此楚军始终不能西进 。
这年八月，汉王任命韩信为左丞相，攻打反叛的魏王豹 。韩信设计取得了胜利，平定了魏地，改制为河东郡 。随后，汉王又派张耳和韩信一起，领兵向东进发，向北攻击赵国和代国 。摧毁代国后，汉王就立刻派人调走韩信的精锐部队，开往荥阳去抵御楚军 。
韩信卓越而奇特的军队才能体现在几次重大的战役上 。一是井陉之战 。为了攻打赵国，韩信和张耳率领几十万人马必须突破井陉口 。韩信挑选了两千名轻骑兵，每人持一面红旗，说：“赵见我走，必空壁逐我，若疾入赵壁，拔赵旗，立汉赤帜 。”并传令当日破赵会餐 。仗还没打就预料必胜，引起了众将的怀疑 。接着他又派出万人的先锋队，“出，背水阵” 。显然万人的先锋队伍，背水布阵是不合常规的，是违反兵书战策的，所以连敌军也“望而大笑” 。随后韩信竖起大将的旗帜和仪仗，大吹大擂的开出井陉口 。在两军相接时，赵军果然倾巢出动攻击韩信的军事，韩信诈败，抛旗弃鼓，等到他的骑兵乘虚冲入赵军营垒，换上汉军赤帜后，韩信率众拼死反扑，迫使赵军想退回营垒，“壁皆汉赤帜，而大惊，以为汉皆已得赵王将矣，兵遂乱，遁走 。赵将虽斩之，不能禁也 。于是汉兵夹击，大破虏赵军，斩成安君□水上，禽赵王歇 。”这正像韩信所说的：“其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！”这正是韩信知己知彼，据实灵活的运用战策的结果，足见其胸中韬略之一斑了 。
打败赵军后，韩信下令要活捉成安君手下的谋士广武君，并亲自给他解开绳索，以老师之礼待他，向他请教攻伐燕国和齐国的情况 。广武君受韩信感动，为他分析了当前的形势，认为上策是在此按兵不动，一方面安定赵国的社会秩序，抚恤阵亡将士的遗孤，并犒劳将士 。另一方面摆出向北进攻燕国的姿态，然后派出说客，拿着书信，在燕国显示自己战略上的长处，燕国必不敢不听从 。燕国顺从之后，再派说客往东劝降齐国 。齐国也会闻风而降服 。韩信听从了他的计策 。派遣使者出使燕国，燕国听到消息果然立刻降服 。于是派人报告汉王，并请求立张耳为赵王，用以镇抚赵国 。汉王答应了他的请求，就封张耳为赵王 。
不久，汉王夺取了韩信和张耳统率的军事，命令张耳防守赵地，任命韩信为国相，让他收集赵国还没有发往荥阳的部队，去攻打齐国 。
韩信领兵向东进发，还没渡过平原津，听说汉王派郦食其已经说服齐王归顺了 。韩信打算停止进军，但后来听从一个叫蒯通的说客的建议，攻打齐国 。楚国派龙且率领兵马，号称二十万，前来救援齐国 。
【韩信被汉高祖刘邦封为 汉高祖韩信和刘邦的故事】韩信与龙且在潍水展开了会战 。这次战役再次表现了韩信的智慧 。龙且不听进谏，刚愎自用，进兵与韩信隔着潍水摆开阵势 。韩信下令连夜赶做一万多口袋，装满沙土，堵住潍水上游，带领一半军事渡过河去，攻击龙且，假装战败，往回跑 。龙且果然高兴的说：“其实我就知道韩信胆小害怕 。”于是就渡过潍水追赶韩信 。韩信下令挖开堵塞潍水的沙袋，河水汹涌而来，龙且的军事一多半还没渡过河去，韩信立即回师猛烈反击，杀死了龙且 。韩信把楚军士兵全部俘虏了 。
公元前203年，韩信降服且平定了整个齐国 。派人向汉王上书，说：“为有利于当前的局势，希望允许我暂时代理齐王 。”正当这时，楚军在荥阳紧紧的围困着汉王，韩信的使者到了，汉王打开书信一看，勃然大怒，骂道：“我在这儿被围困，日夜盼着你来帮助我，你却想自立为王！”张良、陈平暗中踩汉王的脚，凑近汉王的耳朵说：“目前汉军处境不利，如何能禁止韩信称王呢？不如趁机册立他为王，很好的待他，让他自己镇守齐国 。不然可能发生变乱 。”汉王醒悟，又故意骂道：“大丈夫平定了诸侯，就做真王罢了，何必做个暂时代理的王呢？”就派遣张良前往，册立韩信为齐王，征调他的军事攻打楚军 。
楚军失去龙且后，项王十分害怕，就派人劝齐王韩信反叛汉王，希望他与楚联和，三分天下自立为王 。韩信辞谢说：“我侍奉项王，官不过郎中，职位不过是个持戟的卫士，言不听，计不用，所以我背楚归汉 。汉王授予我上将军的印信，给我几万人马，脱下他身上的衣服给我穿，把好食物让给我吃，言听计用，所以我才能够到今天这个样子 。人家对我亲近、信赖，我背叛他不吉祥，即使到死也不变心 。希望您替我辞谢项王的盛情！”
齐国人蒯通知道天下胜负的关键在于韩信，想出奇计打动他，就用看相的身份规劝韩信与楚、汉三分天下，鼎足而立 。这样对天下百姓都有益处 。韩信仍然不愿背弃汉王，说：“汉王给我的待遇很优厚，他的车子给我坐，他的衣裳给我穿，他的食物给我吃 。我听说，坐人家车子的人，要分担人家的祸患，穿人家衣裳的人，心里要想着人家的忧患，吃人家食物的人，要为人家的事业效死，我如何能够图谋私利而背信弃义呢！”他认为自己功勋卓着，汉王终究不会夺去自己的齐国，于是谢绝了蒯通 。
后来，汉王被围困在固陵时，采用了张良的计策，征召韩信，并应允齐地归属韩信名下，于是韩信率领军事在垓下与汉王会师，并最后打败了楚霸王项羽 。自此，汉王汉高祖刘邦夺取了天下 。
汉五年正月，汉高祖刘邦改封齐王韩信为楚王，建都下邳 。
韩信到了下邳，召见曾经侮辱过自己、让自己从他胯下爬过去的年轻人，任用他做了中尉，并告诉将相们说：“这是位壮士 。当侮辱我的时候，我难道不能杀死他吗？杀掉他没有意义，所以我忍受了一时的侮辱而成就了今天的功业 。”
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