第四十九回 翰林高谈龙虎榜 中书冒占凤凰池
话说武正字那日回家，正要回拜邓质夫，外面传进一副请帖，说：“翰林院高老爷家请即日去陪客 。”武正字对来人说道：“我去回拜了一个客，即刻就来 。你先回复老爷去罢 。”家人道：“家老爷多拜上老爷 。请的是浙江一位万老爷，是家老爷从前拜盟的弟兄 。就是请老爷同迟老爷会会 。此外就是家老爷亲家秦老爷 。”武正字听见有迟衡山，也就牵强应允了 。回拜了邓质夫，彼此不相值 。
(引回武书、高翰林等，邓质夫了 。)
午后高府来邀了两次，武正字才去 。高翰林接着，会过了 。书房里走出施御史、秦中书来，也会过了 。才吃着茶，迟衡山也到了 。
(武书不愿来，迟衡山也不愿来 。武书只为迟衡山来，迟衡山为武书来 。施御史，前文影子人物，到此现身 。)
高翰林又叫管家去催万老爷，因对施御史道：“这万敝友是浙江一个最实用的人，一笔的好字 。二十年前，学生做秀才的时候，在扬州会着他 。他那时也是个秀才，他的举动就有些不同 。那时盐务的诸公都不敢轻慢他，他比学生在那边更觉的得意些 。自从学生进京后，彼此就疏失了 。前日他从京师回来，说己由序班授了中书，将来就是秦亲家的同衙门了 。”秦中书笑道：“我的同事，为甚要亲翁做东道?明日乞到我家去 。”
(高翰林与万中书素来有交往，“由序班授了中书”却是听他自己说的 。秦中书热情偏要请客，麻烦自招 。)
说着，万中书已经到门，传了帖 。高翰林拱手立在厅前滴水下，叫管家请轿，开了门 。万中书从门外下了轿，急趋上前，拜揖叙坐，说道：“蒙老先生见召，实不敢当 。小弟二十年别怀，也要借尊酒一叙 。但不知老先生今日可还另有外客?”高翰林道：“今日并无外客，就是侍御施老先生同敝亲家秦中翰 。还有此处两位学中朋友：一位姓武，一位姓迟 。现在西厅上坐着哩 。”万中书便道：“请会 。”管家去请，四位客都过正厅来，会过 。
(施御史、秦中书不是外客，另有武书、迟衡山，自一边说话，气味不投 。)
施御史道：“高老先生相招奉陪老先生 。”万中书道：“小弟二十年前，在扬州得见高老先生，那时高老先生还未曾高发，那一段非凡气概，小弟便知道后来必是朝廷的柱石 。自高老先生发解之后，小弟奔走四方，却不曾到京师一晤 。去年小弟到京，不料高老先生却又养望在家了 。所以昨在扬州几个敝相知处有事，只得绕道来聚会一番 。天幸又得接老先生同诸位先生的教 。”秦中书道：“老先生贵班甚时补得着?出京来却是为什么?”万中书道：“中书的班次，进士是一途，监生是一途 。学生是就的办事职衔，将来终身都脱不得这两个字 。要想加到翰林学士，料想是不能了 。近来所以得缺甚难 。”秦中书道：“就了不做官，这就不如不就了 。”万中书丢了这边，便向武正字、迟衡山道：“二位先生高才久屈，将来定是大器晚成的 。就是小弟这就职的事，原算不得，始终还要从科甲出身 。”迟衡山道：“弟辈碌碌，怎比老先生大才!”武正字道：“高老先生原是老先生同盟，将来自是难兄难弟可知 。”
(秦中书问话，万中书答非所问，秦中书再论，万中书避而向武书、迟衡山感叹 。二位冷答：我们比不得你，你与高翰林才是鼠兄鼠弟 。)
说着，小厮来禀道：“请诸位老爷西厅用饭 。”高翰林道：“先用了便饭，好慢慢的谈谈 。”众人到西厅饭毕，高翰林叫管家开了花园门，请诸位老爷看看 。众人从西厅右首一个月门内进去，另有一道长粉墙，墙角一个小门进去，便是一带走廊，从走廊转东首，下石子阶，便是一方兰圃 。这时天气和气，兰花正放 。前面石山、石屏，都是人工堆就的 。山上有小亭，可以容三四人 。屏旁置磁墩两个，屏后有竹子百十竿 。竹子后面映着些矮矮的朱红栏干，里边围着些未开的芍药 。高翰林同万中书携着手，悄悄的讲话，直到亭子上去了 。施御史同着秦中书，就随便在石屏下闲坐 。迟衡山同武正字，信步从竹子里面走到芍药栏边 。迟衡山对武书道：“园子到也还洁净，只是少些树木 。”武正字道：“这是前人说过的：亭沼譬如爵位，时来则有之;树木譬如名节，非素修弗能成 。”
(高翰林专门让管家开了花园门，想要展示 。花园虽大，恰如其人，假石堆砌，一无雅趣，二无生气 。武书、迟衡山忍不住暗讽两句 。施御史与秦中书无心赞赏，随便闲坐 。高翰林却与万中书密谈什么往日勾当去了 。六人游园，竟分三组 。)
说着，只见高翰林同万中书从亭子里走下来，说道：“去年在庄濯江家看见武先生的《红芍药》诗，如今又是开芍药的时候了 。”当下主客六人，闲步了一回，从新到西厅上坐下 。管家叫茶上点上一巡攒茶 。迟衡山问万中书道：“老先生贵省有个敝友，他是处州人，不知老先生可曾会过?”万中书道：“处州最有名的，不过是马纯上先生;其余在学的朋友也还认得几个，但不知令友是哪位?”迟衡山道：“正是这马纯上先生 。”万中书道：“马二哥是我同盟的弟兄，如何不认得 。他如今进京去了 。他进了京，一定是就得手的 。”武书忙问道：“他至今不曾中举，他为甚么进京?”万中书道：“学道三年任满，保题了他的优行 。这一进京，倒是个功名的快捷方式，所以晓得他就得手的 。”施御史在旁道：“这些异路功名，弄来弄去，始终有限 。有操守的，到底要从科甲出身 。”迟衡山道：“上年他来敝地，小弟看他着实在举业上讲究的，不想这些年还是个秀才出身 。可见这举业二字，原是个无凭的 。”高翰林道：“迟先生，你这话就差了 。我朝二百年来，惟独这一桩事是丝毫不走的 。摩元得元，摩魁得魁 。那马纯上讲的举业，只算得些门面话，本来，此中的奥妙，他全然不知 。他就做三百年的秀才，考二百个案首，进了大场总是没用的 。”武正字道：“难道大场里同学道是两样看法不成?”高翰林道：“如何不是两样!凡学道考得起的，是大场里再也不会中的 。所以小弟未曾侥幸之先，只一心去揣摩大场 。学道那里，时常考个三等也罢了!”万中书道：“老先生的元作，敝省的人，个个都揣摩烂了 。”高翰林道：“老先生，‘揣摩’二字，就是这举业的金针了 。小弟乡试的那三篇拙作，没有一句话是杜撰，字字都是有来历的 。所以才得侥幸 。若是不知道揣摩，就是圣人也是不中的 。那马先生讲了半生，讲的都是些不中的举业 。他要晓得‘揣摩’二字，如今也不知做到甚么官了!”万中书道：“老先生的话，真是后辈的津梁 。但这马二哥却要算一位老学 。小弟在杨州敝友家，见他着的《春秋》，倒也甚有条理 。”高翰林道：“再也莫提起这话 。敝处这里有一位庄先生，他是朝廷征召过的，而今在家闭门注《易》 。前日有个朋友和他会席，听见他说：‘马纯上知进而不知退，直是一条小小的亢龙 。’无论那马先生不可比做亢龙，只把一个现活着的秀才拿来解圣人的经，这也就可笑之极了!”武正字道：“老先生，此话也不过是他偶然取笑 。要说活着的人就引用不得，当初文王、周公，为甚么就引用微子、箕子?后来孔子为甚么就引用颜子?那时这些人也都是活的 。”高翰林道：“足见先生博学 。小弟专经是《毛诗》，不是《周易》，所以未曾考核得清 。”武正字道：“提起《毛诗》两字，越发可笑了 。近来这些做举业的，泥定了朱注，越讲越不明白 。四五年前，天长杜少卿先生纂了一部《诗说》，引了些汉儒的说话，朋友们就都作为新闻 。可见学问两个字，如今是不必讲的了!”迟衡山道：“这都是一偏的话 。依小弟看来：讲学问的只讲学问，不必问功名;讲功名的只讲功名，不必问学问 。若是两样都要讲，弄到后来，一样也做不成!”
(论及马二讲的举业，高翰林认为真才实学总在门外，揣摩考官喜好才是要诀，他的乡试文章都是如此揣摩拼凑来的，这是他的举业成功之道 。满座嘿然 。万中书虽赞其指点迷津，也为马二说话 。论及庄绍光注《易》，高翰林认为屈解了圣人，武书以圣人引用驳斥“不可引用活人”，高翰林理屈，忙说我非专经《周易》，《诗经》才是本业 。武书又批驳科考死认朱熹注《诗》，毫无学问可言 。步步紧逼，气氛针锋相对 。迟衡山出面调和，认为学问与功名本该分开，要研究学问便不必想着功名，得了功名的也别奢谈自己有学问，仍有暗讽的意思 。)
说着，管家来禀：“请上席 。”高翰林奉了万中书的首座，施侍御的二座，迟先生三座，武先生四座，秦亲家五座，自己坐了主位 。三席酒，就摆在西厅上面 。酒肴十分齐整，却不曾有戏 。席中又谈了些京师里的朝政 。说了一会，迟衡山向武正字道：“自从虞老先生离了此地，我们的聚会也渐渐的就少了 。”少顷，转了席，又点起灯烛来 。吃了一巡，万中书起身辞去 。秦中书拉着道：“老先生一来是敝亲家的同盟，就是小弟的亲翁普通，二来又忝在同班，将来补选了，大概总在一处，明日千万到舍间一叙 。小弟此刻回家，就具过柬来 。”又回头对众人道：“明日一个客不添，一个客不减，还是我们照旧六个人 。”迟衡山、武正字不曾则一声 。施御史道：“极好;但是小弟明日打点屈万老先生坐坐的，这个竟是后日罢 。”万中书道：“学生昨日才到这里，不料今日就扰高老先生 。诸位老先生尊府还不曾过来奉谒，那里有个就来叨扰的?”高翰林道：“这个何妨!敝亲家是贵同衙门，这个比别人不同 。明日只求早光就是了 。”万中书朦胧应允了 。诸人都辞了主人，散了回去 。当下秦中书回家，写了五副请帖，差长班送了去请万老爷、施老爷、迟相公，武相公、高老爷 。又发了一张传戏的溜子，叫一班戏，次日清晨伺候 。又发了一个谕帖，谕门下总管，叫茶厨伺候，酒席要风光些 。
(高翰林酒席不曾有戏，从秦中书眼中看出的，改日另请，特意叫了戏，酒席更风光，中书就要摆出中书不同的架势 。高翰林必来的 。武书、迟衡山不吭声，不想再来 。施御史称明日有事，后日才方便 。万中书自有心事，对去秦中书家稍带迟疑 。)
次日，万中书起来，想道：“我若先去拜秦家，恐怕拉住了，那时不得去拜众人，他们必然就要怪，只说我检有酒吃的人家跑 。不如先拜了众人，再去到秦家 。” 随即写了四副帖子，先拜施御史，御史出来会了，晓得就要到秦中书家吃酒，也不曾款留 。随即去拜迟相公，迟衡山家回：“昨晚因修理学宫的事，连夜出城往句容去了 。”只得又拜武相公，武正字家回：“相公昨日不曾回家，来家的时节，再来回拜罢 。”
(想去秦中书家，却不敢独自去 。先拉拢几个确定的，方才踏实 。下文万中书早饭时候即到秦中书家，可见先拜会的此三家是一大早匆匆所为，万中书辛苦 。)
是日，早饭时候，万中书到了秦中书家，只见门口有一箭阔的青墙，中间缩着三号，却是起花的大门楼 。轿子冲着大门立定，只见大门里粉屏上贴着红纸朱标的“内阁中书”的封条，两旁站着两行雁翅的管家;管家脊背后便是执事上的帽架子，上首还贴着两张“为禁约事”的告示 。帖子传了进去，秦中书迎出来，开了中间屏门 。万中书下了轿，拉着手，到厅上行礼、叙坐、拜茶 。万中书道：“学生叨在班末，将来凡事还要求提携 。今日有个贱名在此，只算先来拜谒，叨扰的事，容学生再来另谢 。”秦中书道：“敝亲家道及老先生十分大才，将来小弟设若竟补了，老先生便是小弟的泰山了 。”万中书道：“令亲台此刻可曾来哩?”秦中书道：“他早间差人来说，今日一定到这里来 。此刻也差不多了 。”说着，高翰林，施御史，两乘轿已经到门，下了轿，走进来了，叙了坐，吃了茶 。高翰林道：“秦亲家，那迟年兄同武年兄，这时也该来了?”秦中书道：“已差人去邀了 。”万中书道：“武先生或者还来，那迟先生是不来的了 。”高翰林道：“老先生何以见得?”万中书道：“早间在他两家奉拜，武先生家回：‘昨晚不曾回家’ 。迟先生因修学宫的事往句容去了，所以晓得迟先生不来 。”施御史道：“这两个人却也作怪!但凡我们请他，十回到有九回不到 。若说他当真有事，做秀才的那里有这许多事!若说他做身分，一个秀才的身分到那里去!”秦中书道：“老先生同敝亲家在此，那二位来也好，不来也罢 。”万中书道：“那二位先生的学问，想必也还是好的?”高翰林道：“那里有甚么学问!有了学问，到不做老秀才了!只因上年国子监里有一位虞博士，着实作兴这几个人，因而大家联属 。而今也渐渐淡了 。”
(施御史有事，依旧来了 。武书、迟衡山无事，推脱不来 。万中书依旧赞未来的二位有学问，高翰林反驳说没有举业功名，就没有学问 。高翰林口中说出，虞博士离开后，那群风雅人士往来逐渐淡了 。)
正说着，忽听见左边房子里面高声说道：“妙!妙!”众人都觉惊诧 。秦中书叫管家去书房后面去看是甚么人喧嚷 。管家来禀道：“是二老爷的相与凤四老爷 。”秦中书道：“原本凤老四在后面 。何不请他来谈谈?”管家从书房里去请了出来 。只见一个四十多岁的大汉，两眼圆睁，双眉直竖，一部极长的乌须，垂过了胸膛，头戴一顶力士巾，身穿一领元色缎紧袖袍，脚踹一双尖头靴，腰束一条丝鸾绦，肘下挂着小刀子，走到厅中间，作了一个总揖，便说道：“诸位老先生在此，小子在后面却不知道，失陪的紧 。”秦中书拉着坐了，便指着凤四爹对万中书道：“这位凤长兄是敝处这边一个极有义气的人 。他的手底下，实在有些讲究，而且一部《易筋经》记的烂熟的 。他若是趱一个劲，那怕几千斤的石块，打落在他头上，身上，他会丝毫不觉得 。这些时，舍弟留他在舍间早晚请教，学他的技艺 。”万中书道：“这个品貌，原是个奇人，不是那手无缚鸡之力的 。”秦中书又向凤四老爹问道：“你方才在里边连叫妙!妙!却是为什么?”凤四老爹道：“这不是我，是你令弟 。令弟才说人的力气到底是生来的，我就教他提了一段气，着人拿椎棒打，越打越不疼，他一时喜欢起来，在那里说妙 。”万中书向秦中书道：“令弟老先生在府，何不也请出来会会?”秦中书叫管家进去请，那秦二侉子已从后门里骑了马，进小营看试箭法了 。
(高翰林贬低武书等人正说在兴头，凤四老爷高声称“妙”，却是赞秦二侉子，学会了被人棒打越打越不疼的技艺 。)
小厮们来请到内厅用饭 。饭毕，小厮们又从内厅左首开了门，请诸位老爷进去闲坐 。万中书同着众客进来 。原本是两个对厅，比正厅略小些，却收拾得也还精巧 。众人随便坐了，茶上捧进十二样的攒茶来，一个十一二岁的小厮又向炉内添上些香 。万中书暗想道：“他们家的排场毕竟不同 。我到家何不竟做起来?只是门面不得这样大，现任的官府，不能叫他来上门，也没有他这些手下人伺候 。”
(万中书见识到秦中书的排场，想到此中书与彼中书本该没有不同，心里开始寻思起美梦 。)
正想着，一个穿花衣的未脚，拿着一本戏目，走上来，打了抢跪，说道：“请老爷先赏两出 。”万中书让过了高翰林、施御史，就点了一出《请宴》，一出《饯别》 。施御史又点了一出《五台》 。高翰林又点了一出《追信》 。未脚拿笏板在旁边写了，拿到戏房里去扮 。
(四出戏，出出对应了预兆 。)
当下秦中书又叫点了一巡清茶 。管家来禀道：“请诸位老爷外边坐 。”众人陪着万中书从对厅上过来 。到了二厅，看见做戏的场口已经铺设的齐楚，两边放了五把圈椅，上面都是大红盘金椅搭，依次坐下 。长班带着全班的戏子，都穿了脚色的衣裳，上来禀参了全场、打鼓板才立到沿口，轻轻的打了一下鼓板 。只见那贴旦装了一个红娘，一扭一捏，走上场来 。长班又上来打了一个抢跪，禀了一声“赏坐”，那吹手们才坐下去 。这红娘才唱了一声，只听得大门口忽然一棒锣声，又有红黑帽子吆喝了进来 。众人都疑惑：《请宴》里面从没有这个做法的!只见管家跑进来，说不出话来 。早有一个官员，头戴纱帽，身穿玉色缎袍，脚下粉底皂靴，走上厅来，后面跟着二十多个快手，当先两个，走到上面，把万中书一手揪住，用一条铁链套在颈子里，就采了出去 。那官员一言不发，也就出去了 。众人吓的面面相觑 。只因这一番，有分教：梨园子弟，从今笑煞乡绅;萍水英雄，一力担承患难 。
未知后面怎么，且听下回分解 。
(众人疑惑《请宴》里没这一出戏，笑煞 。官员一言不发，当即铁链锁走，肃杀气魄不同以往 。)
【儒林外史第四十七回概括 儒林外史四十九回主要内容】
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