1826年，德国天文学家奥伯斯经过冥思苦想，他提出一个看上去非常“幼稚”的问题:“夜空为何是黑的?它差不多类似于“煤球为何是黑的”的问题 。
问题井非如此简单和“幼稚”，为了叙述的方便，可以假设:宇宙空间是无限的 。宇宙间太阳数目也是无限的，且均匀分布在无限的空间，所有太阳发光可用一平均光度表示 。
再假定把地球当作宇宙中心，每个太阳发的光照在地球是有限的，但把这些光累加起来，就会得到一个神秘的结论，即夜空不应是黑的 。
理论与事实之间的矛盾叫做佯谬，这个佯谬称作光度佯谬或奥伯斯佯谬 。它导致两个结论:不能把已知的物理定律向全宇宙推广，它用于研究宇宙的无限性无助益;宇宙不是无限的 。怎么消除这个徉谬是个大难题 。多数科学家想将二者同时解决，既肯定宇宙无限性，又保证物理理论的普适性 。
奥伯斯认为，宇宙尘埃物质吸光，因此太阳光到不了地球 。还有人认为，天体分布不均匀，天休寿命有限或在演化着，这使星光照不到地球 。但人们很快就发现这些说法站不住脚，只得另觅途径 。
最具权威的解释是宇宙学的 。哈勃定律告诉我们，宇宙岛正在远离我们而向四面八方退行，退行速度可用宇宙岛谱线的红移来量度 。由于宇宙的膨胀，其红移使发出的光变暗，而很远宇宙岛发出的光到达地球时就近乎为零 。因此夜空的背最就是漆黑一团 。也正是这种解释，人们将奥伯斯佯谬看作现代宇宙学的起源 。
解释奥伯斯佯谬的尝试直到今天仍未中断 。1987年，加拿大三位科学家用计算机模拟，得到结论是:宇宙岛年龄决定夜空是黑的，而宇宙膨胀是次要的 。1991年，英国《自然》杂志刊登几篇文章论述奥伯斯佯谬，区别从光波传输、分形几何和等离子体宇宙棋型上去尝试 。
由此可见，平凡的奥伯斯佯谬促进了现代字宙学的发展，尽管佯谬自身的最后解决还不能算是圆满的.
【夜空为什么是黑的节选答案 夜空为什么是黑的给人的启示】
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