根据被测物的不同 ， 需要使用不同的放射性测年方法 。在考古学中 ， 最常见的是碳14测年法 ， 主要适用于测量距今5万年之内的有机物 。在地质学中 ， 铀铅测年法是最常用的测年方法之一 ， 这种方法所能测量的时间范围大约在100万～45亿年之间 。1956年 ， 美国地质学家克莱尔·帕特森通过改进后的铀铅测年法（这种改进后的方法也被称之为铅铅测年法）测量了美国亚利桑那州代亚布罗峡谷陨石中铅的同位素的含量 ， 得出地球的年龄为45.5亿年 。而目前最精确的地球年龄为45.4亿年 。
地球还能存在多久？
地球是一颗行星 ， 它已经存在了45.4亿年之久 。地球还剩下多少日子呢？这得从多方面进行考虑 。
人类对地球的影响很小 ， 就算全世界的核武器爆炸 ， 对地球母亲来说也只是挠痒痒 。即使人类文明灭绝了 ， 地球依然好好的 。要想使地球毁灭 ， 就得来一次猛烈的撞击 ， 使地球粉身碎骨 ， 不过目前在太阳系中并不存在这种条件 ， 普通的小行星对地球造成不了多大的伤害 。
放在整个宇宙中来说 ， 对地球影响最大的、最直接的就是太阳 。地球受太阳引力的束缚绕着太阳转 ， 地球上的生命沐浴着阳光 。如果哪一天太阳出现了问题 ， 地球也会受到波及 。地球的命运和太阳的命运是绑定在一起的 。
太阳是一颗恒星 ， 年龄为45.7亿年 ， 质量中等偏下 ， 在赫罗图中位于主序星带 ， 是一颗黄矮星 。黄矮星的寿命比较长 ， 像太阳的寿命就高达100亿年 ， 也就是说太阳还可以燃烧50多亿年 。太阳内部的氢用尽之后 ， 将会膨胀成为一颗红巨星 。红巨星的体积极其巨大 ， 到时候地球会被太阳的热浪吞噬 ， 地球表面的温度将高达上千摄氏度 。随着一声爆炸 ， 太阳最终将会成为一颗白矮星 ， 在这个过程中 ， 地球还将继续围绕这颗白矮星运转 。由于新生的白矮星的质量比太阳的质量小 ， 地球的运转轨道将会更远 。
如上图所示 ， 当太阳变成红巨星 ， 从地球上所看到的太阳 。
上面有考虑地球所处的环境 ， 如果忽略这些因素 ， 将地球看作一个孤立的体系 ， 地球还能存在多久？
其实在银河系中就存在一类不绕任何恒星运转的行星 ， 可以将它们称之为流浪行星 。这样的行星环境就可以看作一个孤立的体系 。对于一个孤立体系 ， 其内部的熵（混乱度）一直在增加 ， 这意味着地球最终会走向死寂 。即使没有太阳的影响 ， 地球也终将走向衰老死亡 ， 不过地球并不会自行爆炸解体 。
不管是行星还是恒星 ， 都是由化学元素构成的 。放射性元素都会发生衰变 ， 稳定元素中不稳定的同位素也会发生衰变 。而行星内部的高温除了诞生之时的余温 ， 大部分都源于放射性元素衰变产生的热量 。随着时间的推移 ， 最终地球内部将逐渐冷却 ， 地壳活动也会消失 ， 一切都归于平静 。如果地球不被宇宙中某些天体（比如黑洞）吞噬 ， 那么地球还将会存在很长时间 ， 比目前宇宙的年龄还长 。在宇宙中 ， 某些恒星的年龄就高达130亿年 ， 它们是第1批红矮星 ， 诞生于大爆炸之后不久 。红矮星的质量比太阳小许多 ， 银河系中75%的恒星都是红矮星 ， 它们质量小 ， 内部的核反应也燃烧缓慢 ， 可以稳定的燃烧几百亿年 。
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